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Chinatown in London

Keine Frage: Wer als Urlauber im Londoner Stadtteil Soho unterwegs ist und nichts ahnend die Gerrard Street betritt, der sieht sich von einer Sekunde auf die andere in eine exotische Welt versetzt.

Wo eben noch internationale Kaufhausketten das Stadtbild prägten, beherrschen nun kleine Lädchen mit bunten chinesischen Schriftzeichen das Bild. Ein prunkvoller roter Torbogen kündigt dem Besucher an: Du befindest Dich nun in Chinatown!

In der Gerrard Street und ihren Seitenstraßen reiht sich ein chinesisches Restaurant an das andere. Für den Neuling sehen sie auf den ersten Blick alle gleich aus: klein, bunt, ein wenig heruntergekommen, und alle mit überdimensional großen Menükarten vor den Türen. Dass die bunte Vielfalt für eine gewisse Informationsüberflutung sorgt, wissen die einheimischen Restaurant-Chefs sehr genau. Denn vor ihren Türen haben sie allesamt freundlich lächelnde Damen postiert, die den Besucher mit asiatischem Charme in das eigene Restaurant befördern wollen.

Das bunte Treiben in Londons Chinatown

Widerstand ist hier zwecklos, denn entrinnt man einer resoluten Dame, befindet man sich schon in den Fängen der nächsten. Gibt man sich geschlagen und betritt eines jener Restaurants, die alle so exotische Namen wie Golden Dragon, Haozhan, Kowloon oder Loon Tao tragen, kommt man aus dem Staunen nicht mehr heraus. Denn was von außen ein wenig heruntergekommen aussah, entpuppt sich im Inneren als wahrer Restaurant-Tempel der Extraklasse. Modernste Einrichtung, teure Tischdecken, funkelndes Besteck – und die Kellner sind so zuvorkommend, als hätten sie es mit VIP-Gästen zu tun.

Für ein exzellentes und außerdem umfangreiches Essen muss in Chinatown niemand mehr als 7 Pfund zahlen – eine günstige Alternative zu den vielen Restaurants, die sich in der nahe gelegenen Oxford Street oder Charing Cross Road befinden. Sobald man sich in die Nebenstraßen der Gerrard Street begibt, kommt man in den Genuss zahlreicher kleiner chinesischer Geschäfte und Supermärkte, die mehr als ausreichend Auswahl an ausgefallenen Souvenirs und chinesischen Köstlichkeiten bieten.

Die Londoner Chinatown zählt zu den weltweit eher kleineren Chinatowns. Sie erstreckt sich von der Rupert Street entlang der Shaftesbury Avenue und der Lisle Street bis hin zum Newport Place und umfasst damit nur wenige Häuserblocks. Die Londoner Chinatown in Soho blickt auf eine relativ junge Geschichte zurück. Die erste Chinatown in London befand sich im Londoner Stadtteil Limehouse nahe der Docklands, wo die Schiffe der East India Company anlegten. Der Stadtteil wurde jedoch während des Zweiten Weltkrieges größtenteils zerstört.

Chinesischer Hotspot in Soho

Eine neue Heimat fanden die Nachkommen der chinesischen Einwanderer in der aktuellen Chinatown in Soho. Seit den 1950er Jahren siedelten sich hier die ersten kleinen chinesischen Geschäfte, Restaurants und später auch Supermärkte an. Im Jahr 1985 fand der erste groß organisierte chinesische Neujahrsfestumzug in Chinatown statt. Die bunte Parade, an der Künstler aus aller Welt mit ihren farbenfrohen Kostümen teilnehmen, hat inzwischen sogar von dem Leicester Square und Trafalgar Square Besitz ergriffen.

Den diesjährigen Umzug im Februar sahen sich mehr als 200.000 Zuschauer an. Chinatown befindet sich unmittelbar im Herzen der City of London. Der Bezirk ist in wenigen Gehminuten von den U-Bahn-Stationen Leicester Square und Piccadilly Circus zu erreichen. Daher ist Chinatown selbst für London-Urlauber, die ihr Quartier nicht direkt in der Innenstadt genommen haben, schnell zu erreichen. Eine besonders günstige Übernachtungsmöglichkeit gibt es mit dem „Stay in Soho Guesthouse“ direkt vor den Türen von Chinatown. Ebenfalls nur wenige Gehminuten entfernt befinden sich im Stadtteil Bloomsbury das „St. Giles Hotel“ und „Cheshire Hotel“.

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