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Somerset

Somerset - der Begriff steht für eine weitläufige Landschaft mit saftig-grünen Hügeln, für unberührte Natur, beeindruckende Steilküsten und feine Sandstrände:

Ein Urlaubsziel, nicht nur für Wanderer, mit gleichsam großem Erholungs- und Erlebnisfaktor. Im Südwesten Englands gelegen, zählt die Grafschaft Somerset mit rund 4.100 Quadratkilometern zu den größeren Verwaltungsregionen des Landes. Geschichtlich gesehen ist Somerset eine europäische „Wiege der Menschheit“: In den Höhlen des Kalksteingebirges Mendip Hills im Norden der Region gibt es Siedlungsspuren aus der Steinzeit.

Dort wurde auch das auf 9.000 Jahre datierte, älteste Menschenskelett Englands gefunden, der „Cheddar Man“. In den Mendip Hills liegt mit der Cheddar Gorge auch die größte Felsschlucht der Insel - ein Eldorado für Mineraliensammler, die in den zahlreichen Steinbrüchen voll auf ihre Kosten kommen. Der Ort Cheddar ist zudem weltberühmt für die gleichnamige Käsespezialität.

Somerset übt im Wortsinn eine magische Anziehungskraft aus, der sich kaum ein Besucher entziehen kann: Es ist der Schauplatz der Artus-Sage. Im Mittelpunkt steht dabei die Kleinstadt Glastonbury im Norden, die für sich in Anspruch nimmt, auf dem Boden von Avalon zu stehen; der Heilige Gral soll hier zuletzt gesehen worden sein. 20 Kilometer südöstlich davon entfernt liegen die Ruinen von Cadbury Castle - nach Überzeugung vieler Einheimischer besser bekannt als „Camelot“. Nicht ganz so mystisch, aber auf jeden Fall spektakulär geht es in Glastonbury beim alljährlichen Musikfestival zu: Zumeist am letzten Juni-Wochenende gibt es dort schon seit 1970 Rock- und Folkmusik vom Feinsten, und mit bis zu 180.000 Besuchern gilt das Glastonbury-Festival als „britisches Woodstock“.

Die Städte in Somerset: Klein, aber ganz besonders fein

Gerade im Südwesten Englands zeichnen sich die Städte und Ortschaften durch Sehenswürdigkeiten aus, deren Ursprünge bis 2.000 Jahre und noch weiter zurück reichen. Weltweit bekannt ist Bath am Fluss Avon: Schon vor Christi Geburt entstanden dort aus heißen Quellen Römische Bäder, das gesamte Ensemble der Stadt mit zahlreichen Bauten aus gregorianischer Zeit zählt zum Weltkulturerbe der UNESCO.

30 Kilometer südwestlich von Bath steht in dem kleinen Städtchen Wells eine Kathedrale, die auch den Ansprüchen einer Großstadt genügen würde: Die knapp 50 Meter breite Westfassade zieren mehrere hundert Statuen, der Kreuzgang aus dem 14. Jahrhundert misst rund 2.000 Quadratmeter, und in einem Seitentrakt steht aus der selben Zeit eine der ältesten astronomischen Uhren. Der große Vorteil all dieser Sehenswürdigkeiten: Sie liegen im Umkreis von gut 50 Kilometern im Nordwesten von Somerset vergleichsweise nah beieinander - optimal geeignet für einen Kurztrip aus Richtung Deutschland.

Land und Küste: Erholung pur

Der Golfstrom und die Lage am Bristolkanal sorgen dafür, dass die Temperaturen in Somerset vergleichsweise mild ausfallen. Im Winter sinkt das Thermometer selten unter null Grad, im Hochsommer zeigt es zumeist zwischen 15 und 20 Grad Celsius - ideale Wetterverhältnisse für ausgedehnte Wanderungen oder Erkundungen des Naturparks am Küstenstreifen zwischen Portishead nahe Bristol und Weston-Super-Mare. Für anspruchsvolle Freizeitaktivitäten (z.B. Golf, Segeln, Reiten) sorgen nahezu 50 Golfplätze über Somerset verteilt und zahlreiche Möglichkeiten, mit Booten und Yachten die Wasserwege zu ergründen.

Und wer das Angenehme mit dem Nützlichen verbinden möchte, dem stehen umfangreiche Angebote an Sprachkursen zur Verfügung. Was die Unterkunftsmöglichkeiten angeht, gibt es in Somerset nichts, was es nicht gibt: Von der einfachen Herberge auf dem Land bis zum Luxushotel mit angeschlossener Sterne-Küche.

Kurzum: Somerset ist noch schöner als im schönsten Roman.

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